Da bambino, alcuni di noi potrebbero aver conosciuto Plutone come il pianeta più lontano e più piccolo del Sistema Solare. Lo stesso Plutone fu scoperto per la prima volta nel 1930 dall'astronomo americano Clyde Tombaugh e fu nominato il nono pianeta dopo Nettuno.
Ma nel 2006, l'assemblea generale dell'International Astronomy Union (IUA) ha deciso che questo oggetto non sarebbe più stato chiamato pianeta. Questo perché Plutone non soddisfa i criteri per un pianeta. Allora, quali sono i criteri?
Lo IUA ha rilasciato che ci sono tre regole che devono essere soddisfatte affinché un oggetto spaziale possa essere classificato come un pianeta. Innanzitutto, i pianeti devono essere sferici. In secondo luogo, i pianeti del Sistema Solare devono orbitare attorno al Sole. Terzo, il pianeta deve "liberare" la sua orbita. Ciò significa che quando un pianeta è in movimento, la sua gravità deve essere in grado di spazzare e liberare lo spazio circostante da altri oggetti.
Le prime due condizioni, che sono sferiche e orbitano attorno al Sole, sono state soddisfatte. Tuttavia, non è stato in grado di ripulire il suo ambiente orbitale. Fino ad ora, questo oggetto spaziale era circondato da migliaia di oggetti celesti e detriti.
Il nuovo soprannome di Plutone
Sebbene non sia più un pianeta, Plutone ha un nuovo soprannome, ovvero un pianeta nano. I pianeti nani sono corpi celesti che soddisfano solo le prime due condizioni delle tre nuove definizioni di pianeti. Se vuoi essere classificato come un pianeta, i pianeti nani devono prima ripulire il loro ambiente orbitale.
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Oltre a Plutone, gli scienziati hanno anche scoperto altri quattro pianeti nani, ovvero Cerere, Makemake, Haumea ed Eris.
Anche se non è più un pianeta, ciò non significa che gli astronomi ne ignorino l'esistenza. Nel 2015, la NASA è riuscita a visualizzare le foto di questi oggetti spaziali in alta risoluzione in modo che possiamo vedere le loro forme più chiaramente.
Questo pianeta nano è noto per avere cinque satelliti, vale a dire Caronte (il più grande; metà del diametro di Plutone), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutone e Caronte sono talvolta considerati sistemi binari perché il loro centro di riga orbitale si trova tra di loro. L'IAU deve ancora formalizzare una definizione per un pianeta nano binario e Caronte è ufficialmente dichiarato un satellite per questo pianeta nano.
