In base alle loro caratteristiche fisiche, i membri del regno Protista sono divisi in protisti che assomigliano a funghi, piante e animali. I protisti simili ad animali sono spesso indicati come protozoi.
Le caratteristiche comuni dei protozoi includono la loro natura unicellulare e le dimensioni del corpo che vanno da 10 micro a 6 millimetri. Il suo corpo è ricoperto da pellicole (pelle sottile) o silice invece che da pareti cellulari. I protozoi sono eterotrofi, il che significa che non possono produrre il proprio cibo.
Ci sono protisti simili ad animali che vivono in solitari e colonie. Si riproducono dividendosi (asessuati) e alcuni sono coniugati (sessuali). I protozoi possono muoversi con flagelli, ciglia e pseudopodi. Tuttavia, ci sono anche quelli che non hanno strumenti di movimento.
In base alla locomozione, i protozoi sono divisi in rizopodi, flagellati, ciliati e sporozoi.
Rhizopoda
Protisti simili ad animali appartenenti ai rizopodi hanno gambe pseudopodiche o pseudopodi come mezzo di movimento. Di solito, i rizopodi vivono in acqua di mare e acqua dolce. Tuttavia, ci sono anche rizopodi che sono parassiti e vivono negli organismi. Un esempio di rizopodi è l'ameba.
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Un altro esempio di rizopodi è l' Entamoeba gingivalis che può danneggiare denti e gengive. C'è anche Entamoeba hystolitica che causa dissenteria e Foraminiferi come indicatore del petrolio.
Flagellati
I protozoi classificati come flagellati hanno flagelli o capelli a frusta come mezzi di movimento. Il suo corpo è rivestito da una pellicola o da un sottile strato di proteine. I flagellati possono vivere liberamente così come i parassiti. I flagellati si dividono in zooflagellati e fitoplagellati.
Gli zooflagellati assomigliano agli animali e non hanno cloroplasti. La maggior parte dei protisti che appartengono agli zooflagellati sono parassiti che vivono sia nel mare che nell'acqua dolce. Nel frattempo, i fitoplagellati hanno cloroplasti e vivono in acque sporche.
Cilliata
I prossimi protisti simili ad animali sono i cilliati. I cilliati hanno una locomozione sotto forma di ciglia o capelli vibranti. Il loro habitat è l'acqua di mare, l'acqua dolce e alcuni sono parassiti e vivono negli organismi. Il corpo è avvolto da una pellicola e ha due nuclei cellulari, ovvero il micronucleo (per la riproduzione sessuale) e il macronucleo (per la riproduzione asessuata e l'attività di regolazione). La cilliata è dotata di vacuolo contrattile che le permette di osmoregolare.
Sporozoa
Le caratteristiche degli sporozoi sono che non hanno mezzi di movimento. Vive come un parassita sia sul corpo umano che su quello animale. Come suggerisce il nome, gli sporozoi si riproducono producendo spore. La struttura corporea della luna misura da pochi micron a 10 millimetri. Un esempio di sporozoi è Paramecium sp. che può causare la malaria.
